西汉属珠崖郡玳瑁县,初元三年(前46)属朱卢县,建武十九年(43)改属珠崖县。三国属珠崖郡朱卢县。晋属合浦郡玳瑁县。南北朝宋、齐、梁、陈先后分属越州、崖州、珠崖郡的朱卢县、珠崖县。隋属珠崖郡颜卢县。唐贞观十三年(639)属容琼县。唐显庆五年(660),析容琼县置乐会县,治黎黑村(今长坡镇烟塘墟),隶琼州。宋大观三年(1109),乐会县改属万安军。政和元年(1111),乐会县复属琼州。元至元二十九年(1292),析乐会县西北境新附的519个黎族峒寨的二万余户黎族人口置会同县,属琼州路军民安抚司。明洪武元年(1368),会同、乐会2县属琼州府。三年(1370),琼州升为府。1912年会同、乐会2县属琼崖道。1914年,因与湖南省辰沅道会同县同名,会同县改名琼东县
西汉属珠崖郡玳瑁县,初元三年(前46)属朱卢县,建武十九年(43)改属珠崖县。三国属珠崖郡朱卢县。晋属合浦郡玳瑁县。南北朝宋、齐、梁、陈先后分属越州、崖州、珠崖郡的朱卢县、珠崖县。隋属珠崖郡颜卢县。唐贞观十三年(639)属容琼县。唐显庆五年(660),析容琼县置乐会县,治黎黑村(今长坡镇烟塘墟),隶琼州。宋大观三年(1109),乐会县改属万安军。政和元年(1111),乐会县复属琼州。元至元二十九年(1292),析乐会县西北境新附的519个黎族峒寨的二万余户黎族人口置会同县,属琼州路军民安抚司。明洪武元年(1368),会同、乐会2县属琼州府。三年(1370),琼州升为府。1912年会同、乐会2县属琼崖道。1914年,因与湖南省辰沅道会同县同名,会同县改名琼东县。
1950年4月,琼东、乐会2县解放,属海南军政委员会。1951年4月,属广东省人民政府海南行政公署。1958年12月,琼东、乐会、万宁(北部地区)3县合并为琼海县。1959年11月,万宁县析出复置。1968年4月,属海南行政区革命委员会。1980年1月,改属海南行政区公署。1984年5月,改属海南行政区。1988年4月,直属海南省。1991年为琼海县,隶属于海南省。1992年11月6日,经国务院批准撤县设市(县级市),为海南省管辖县级市。至今不变。