循化是全国唯一的撒拉族自治县，是国务院重点扶持发展的人口较少民族地区之一。全县总面积2100平方公里，平均海拔2300米，年均气温8.6摄氏度，辖3镇6乡（其中岗察乡是海东市唯一的纯牧业乡）154个行政村6个社区。全县总人口16.16万人，撒拉族、藏族、回族占到了总人口的93.6%，实现了社会稳定、经济发展、民族团结的良好发展态势，呈现出各民族血脉相通，元代以来，生活在中亚的撒拉族先民到循化定居，与当地藏族、回族、汉族通婚，形成了现今的撒拉族，在长期民间的交流交融交往中，呈现出各民族“你中有我，我中有你、谁也离不开谁”的多元一体格局。经济互补，回族、撒拉族善商贸，汉族以农为生，藏族农牧兼顾，从古至今的物物交换、商贸流通，使得不同民族间形成了既各有主业又互补共生的社会经济状态，将各民族的生存、命运紧密联系在一起，形成了象征藏族与撒拉族世代友好往来的“许乎”（藏语，意为值得信托的朋友）关系，造就了手足相亲、守望相助的循化特有的民族团结历史传承；文化相融，在长期的生息繁衍中，各民族文化相互影响、渗透、吸纳，特别是语言方面，撒拉语中广泛糅杂了汉语、藏语等词汇，兼通其他民族语言的双语人比比皆是。建筑样式方面，群众住宅、宗教寺院建筑风格融合其他民族建筑经典，无论身处循化何地，都能获得“身在同一片屋檐下”的感受。在饮食方面，手抓、糌粑、面片、“熬茶”成为各民族普遍饮食，体现了不同民族、不同文化互相尊重、彼此理解、兼收并蓄的优良传统。宗教包容，循化地区主要有伊斯兰教和藏传佛教，有清真寺114座和藏传佛教寺院26座，宗教教职人员1352名，属于基本全民信教地区，也是藏传佛教第十世班禅大师和喜饶嘉措大师的故乡，两位大师在世时经常呼吁各宗教团结友爱，十世班禅大师回乡必访街子清真寺大寺，为全县各宗教树立了包容和谐的典范。现今，县内一个寺院有重大活动，其他宗教寺院都自发携礼致贺。县内的庵古录拱北、勒吾拱北庙，为藏、汉、撒拉、回族群众所共同信仰。更为值得一提的是，我县现存手抄本《古兰经》是当年在十世班禅大师的亲自协调下重回街子清真大寺，至今被撒拉族群众称颂。总之，民族团结在循化有历史、有文化、有故事，犹如空气和生命，各族人民定将倍加珍惜、始终维护、世代相传。
县内主要经济作物有辣椒、花椒、核桃、果品、瓜类等。黄河流经循化县90多公里，目前已建成和在建的大中型电站有公伯峡、苏只、黄丰、积石峡四座，总装机容量300余万千瓦。境内有各种可开发利用的旅游景点多达92个，是全省少有的旅游资源富集地，颇有“青藏高原微缩景观”的特点，先后获得全省旅游扶贫开发示范县、全国农业观光旅游示范县、国家AAAA级旅游景区、中国县域旅游品牌百强县、中国绿色名县、省级风景园林化城镇、中国最佳民族生态旅游休闲胜地等殊荣。
近年来，循化县紧紧抓住西部大开发和国家扶持人口较少民族发展的政策机遇，扎实推进“旅游立县、农业稳县、工业强县、商贸活县、科教兴县、依法治县”战略，努力打造“全省沿黄经济带发展龙头、中小微企业发展先行区、对外开放新桥头堡、重要的区域特色经济圈、民族团结进步示范区和生态文明建设典范”，使经济社会发展初步形成了具有自身特色的发展优势。以风景园林城镇建设为主的城乡各类基础设施显著改善，以“一核两椒”为主的特色种植业和以牛羊贩运育肥为主的农区畜牧业日趋优化，以旅游业、劳务经济为主的新型产业蓬勃发展，以教育卫生为主的民生事业协调进步，广大群众物质文化生活水平明显提高，各项主要经济指标连年高位增长，县域经济社会得到了稳定快速健康和谐发展。
2018年，全县完成生产总值32.2亿元，同比增长8.5%；完成固定资产投资33.4亿元，同比增长10.2%；完成地方财政一般预算收入11004万元，同比增长15.6%；完成工业增加值4.1亿元、同比增长10.1%；完成社会消费品零售总额9.5亿元，同比增长6.7%；预计城镇和农村人均可支配收入分别达29491元和10662元，同比增长7.5%和9.5%。
