南涧彝族自治县位于云南省西部、大理州南端，是国家扶贫开发重点县、云南省88个贫困县、61个滇西边境山区少数民族集中连片特困地区县之一。2019年2月，接受了云南省2018年贫困县退出第三方专项评估检查，提前一年实现脱贫摘帽。全县国土面积1738.82平方公里，居大理州第11位，山区面积占99.3%，人均耕地0.98亩。全县行政区划5镇3乡，81个村（居）委会1610个村（居）民小组，总人口22.8万人，境内居住着26个民族，少数民族人口占54.21%。
南涧历史悠久。南涧早在新石器时期就有人类活动。汉代属邪龙县（今巍山县），唐宋时期属南诏国、大理国，元十二年设定边县，清雍正七年划归蒙化府，民国时期属蒙化县，1965年11月27日成立自治县。唐朝时期因地处蒙舍诏南部，夹涧水之间形似大涧槽，故名“南涧”。
南涧民族风情浓郁。南涧多民族和睦相处，形成了具有包容性、开放性和创造性的多民族文化特质，创造了丰富多彩的民族文化。其中享誉中外的“南涧跳菜”，是南涧一张响亮的国家级名片。2003年南涧被文化部命名为“中国民间跳菜艺术之乡”，2008年“南涧彝族跳菜”列入第二批国家级非物质文化遗产保护名录。2015年10月，南涧跳菜跟随习近平总书记出访英国，跳进英伦王宫，走向世界。南涧自古就是滇缅茶马古道的重要通道，在古驿栈虎街发现的母虎日历碑是最早反映中国彝族十月太阳历的古代文化遗存，加之十二兽神舞、母虎舞蹈及音乐等文化现象，形成了独特的母虎文化。
南涧生态环境良好。地处亚热带向北温带过渡带，云岭余脉的无量山、哀牢山结合部，森林覆盖率达65%，全县年平均气温为19.7℃，总日照时数为2620.6小时，年均降雨量为760.5毫米，气候宜人，“一山分四季，十里不同天”。
南涧区位优势明显。南涧地处大理、临沧、普洱三州市的结合部，是国家实施桥头堡战略中国—东盟国际大通道的重要节点。国家重点交通项目大临铁路、南景高速、大南高速、宾南高速、南云高速等建成后，南涧将成为云南通往南亚、东南亚的大通道。境内有215国道、祥临二级公路、巍南公路、小湾电站建设专用公路等主干线，形成了连接重点产业、贯通四面八方的交通格局，对集聚生产要素，带动经济发展发挥了重要作用。
