临沧市位于云南省西南边境，因濒临澜沧江而得名，北回归线横穿辖区南部，澜沧江、怒江流经辖区东西两侧，国土面积2.4万平方公里，其中，山区面积占97.5%，辖7县1区，总人口260万，其中彝、佤、拉祜、傣、布朗等23种少数民族占总人口的41.1%。
临沧区位独特。是南方丝绸之路和茶马古道上的重要节点。全市有3个县与缅甸接壤，边境线长300公里，有3个国家级开放口岸、19条贸易通道、13个边民互市点和5条通缅公路。双方群众经贸交往历史悠久，是中缅群众世代友好往来的重要驿站和要冲。临沧是通往印度洋的最佳出境口。100多年前，孙中山先生在其《建国方略》中就把临沧孟定作为通往印度洋的最佳出境口，提出建设滇缅铁路的构想并开始实施，虽因历史原因停建，但充分体现了临沧孟定在国家战略中的重要地位。从临沧孟定清水河口岸出境，陆路距缅甸腊戍149公里，距皎漂888公里。临沧肩挑两洋、纵贯南北，被称为第三欧亚大陆桥。临沧向东，经建设中的玉临高速公路至文山至广西防城港，连接珠江经济圈；向西，从临沧清水河口岸出境，经缅甸腊戍到皎漂港，是中国进入印度洋最近的陆上通道；向北，经建设中的大临铁路至大理至四川攀枝花，连接长江经济带进入渝新欧国际大通道；向南，经陆路或澜沧江—湄公河航线出境，进入大湄公河次区域，连接海上丝绸之路。是东西连接太平洋和印度洋国际通道，南北连接渝新欧国际大通道、长江经济带和海上丝绸之路的“十字构架”的中心节点，是云南五大出境通道之一。是中国陆上连接太平洋、印度洋最近的通道。经临沧清水河口岸出境，是云南、西南乃至中国连接南亚东南亚，直通印度洋的最便捷、最平坦、最短、最有可能最快建成的陆上通道。
临沧生态良好。地处横断山系怒山山脉南延部分，属滇西纵谷区。森林覆盖率达67.5%，空气优良率100%，年平均气温18.5℃。群山叠翠、四季恒春，是滇西南生物多样性重点保护区域。被命名为“中国恒春之都”，是“中国十佳绿色城市”，是中国少有的避暑避寒、宜居宜游城市。2014年，沧源县被国际旅游协会授牌国际旅游度假区。
临沧特点可以概括为“四乡四都四地四城”。
第一个“四”，是“四乡”。
——古茶之乡。临沧是世界茶树和茶文化的重要起源中心，勐库大叶种茶的故乡，有3200年树龄的香竹箐古茶树，野生古茶树群落80多万亩，百年以上栽培古茶园11万亩，采摘茶园150万亩，茶叶产量13.6万吨，面积和产量均为云南第一，是滇红茶、普洱茶原产地，有“天下茶尊”“中国红茶之都”“最具茶文化魅力城市”等美誉。
——药材之乡。独特的气候、茂密的森林下孕育了丰富的生物多样性，以滇重楼、茯苓为代表的生物药材储量达6.2亿公斤以上，中医药产业产值16亿元。
——美食之乡。临沧有23个少数民族（其中11个世居少数民族），各民族在融合发展中形成了自己独特的饮食文化，造就了以鸡肉烂饭、牛干巴等为代表的佤王宴，以牛撒撇、江笋煮江鱼等为代表的傣王宴等独具特色的美食。
——温泉之乡。临沧地热资源十分丰富，是云南温泉出露最多，温度最高的地区之一，境内出露温泉100多个，最高水温达98度，最大流量达60升/秒。
第二个“四”，是“四都”。
——恒春之都。北回归线横穿南部（距双江自治县城5公里，海拔990米），年均气温18.5度，冬无严寒、夏无酷暑，是中国恒春之都，避暑避寒胜地。
——阿佤之都。全国有42万佤族，临沧就有24万，占了全国的60%，有距今3000多年的沧源崖画，有保存最为完整的翁丁佤族原始村落，《阿佤人民唱新歌》就源于临沧。
——锗矿之都。锗矿储量1400多万吨，全国第一，是世界“锗都”。
——高岭土之都。高岭土储量1000多万吨，占全省储量的42.7%，全省第一。
第三个“四”，是“四地”。
——通道之地。临沧是“南方丝绸之路”、“西南丝茶古道”上的重要节点，是云南省“五出境”通道之一，是连接南北、贯通东西的通道之地。由临沧往东，到达太平洋防城港1232公里；由临沧往西，经缅甸至印度洋皎漂港888公里；由临沧往北，经大理至四川攀枝花538公里，直达成渝经济圈；由临沧往南，经513公里，直达泰国等中南半岛国家，连接海上丝绸之路。在建设“一带一路” “孟中印缅经济走廊”“面向南亚东南亚辐射中心”，推进沿边开发开放中具有无可替代的区位优势。
——边贸之地。临沧与缅甸山水相连，有3个县与缅甸接壤，边境线长290.791公里，有3个国家级开放口岸，有19条贸易通道、13个边民互市点和5条通缅公路，无天然屏障，沿边一线聚集着10多万边民，是对缅开放的边贸之地。
——游学之地。临沧民族文化荟萃，旅游资源丰富，有10类500多项旅游资源，已列入国家级6项、省级15项，是适宜旅游休闲、科学考察、社会调研、课题研究、民俗体验的游学之地。
——康养之地。临沧水绿山青，四季恒春，湿度适中，空气质量优良，负氧离子丰富，绿色食品、生物药业、大健康产业蓬勃发展，有荣康达茶庄园、碧丽园茶庄园、云澳达坚果庄园、凌丰咖啡庄园等为代表的42个庄园，是洗肺、养胃、好睡的康养之地。
第四个“四”，是“四城”。
——水电之城。年平均降雨量1500毫米，以澜沧江、怒江为代表的1000多条江河在境内蜿蜒奔流，水资源量165亿立方米，水能资源理论蕴藏量1000万千瓦以上，已开发700万千瓦，建有三座百万千瓦电站，是“西电东送”“云电外送”的水电之城。
——森林之城。森林覆盖率达65.5%，是“国家可持续议程创新示范区”“全国低碳国土实验区”“中国十佳绿色城市”“国家森林城市”。
——坚果之城。临沧坚果种植面积达227万亩，占全世界的52%。
——微电影之城。临沧是亚洲微电影艺术节的永久举办地，一座新兴的亚洲微电影之城正在崛起。
2019年，临沧市全年完成地区生产总值(GDP)759.26亿元,比上年增长8.5%。全年完成地方财政总收入71.89亿元，比上年增长0.6%。一般公共预算收入46.47亿元，增长5.2%；完成一般公共预算支出274.11亿元,增长2.5%。
