中央音乐学院的历史应追溯到1940年11月抗战期间在陪都重庆青木关成立的国立音乐院,该院是中央音乐学院多个前身中一脉相承的主要前身。 1949年9月,由国立音乐院(含幼年班)、东北鲁迅文艺学院音工团、华北大学文艺学院音乐系、国立北平艺术专科学校音乐系、上海、香港中华音乐院等几所音乐教育机构在天津重新合并组建,12月18日政务院正式命名学校为中央音乐学院。 1950年6月,学院在天津补行成立典礼。 1952年,燕京大学音乐系并入学院。 1958年,学院迁至北京,坐落在北京西城区复兴门原清醇王府旧址(光绪皇帝出生地)。 1960年,学院被定为国家重点高等学校。 1999年,学院被列入国家“211工程”重点建设学校。 2000年,学院归属教育部。
截至2014年6月27日,中央音乐学院有18个教学单位。共有三大专业51个招考方向。现设有作曲系、音乐学系、指挥系、钢琴系、管弦系、民乐系、声乐歌剧系、音乐教育学院、提琴制作研究中心、乐队学院、附属中等音乐学校、现代远程音乐教育学院、继续教育学院等教学院系和教育部人文社会科学重点研究基地——音乐学研究所等机构。截至2018年6月,中央音乐学院共有全日制在校生3228人,其中本科生1548人,硕士生633人,博士生87人,附中(含附小)960人。作为全国音乐教育中心,音乐创作、表演和研究中心,以及社会音乐推广中心,中央音乐学院是一所代表中国专业音乐教育水平,专业设置齐全,并在国内外享有很高声誉的音乐学府。
2015年学校官网显示,学院有在职教师总数为359人,其中博士生导师47人,硕士生导师166人;专任教师281人,其中教授85人,副教授86人,占专任教师总数的百分之六十;有市级优秀教学团队3个。
中央音乐学院是国内外音乐人才向往的地方,七十余年来,学校已建立起一支实力雄厚的师资和教学管理队伍,在教学、创作、表演和科研中涌现出一批有突出贡献的专家和学者,吸引了大批国内外有才华的年轻音乐家来校学习,培养了数万名优秀音乐人才及数百名外国留学生,其中大多数已成为国内外享有盛誉的作曲家、音乐学家、音乐教育家、音乐表演艺术家、文化艺术机构的领导人和业务骨干。
1987年至2012年,学院共取得科研成果奖87项,其中省部级以上61项。2013年,学院有国家级项目立项4项。
中央音乐学院在继承中华民族音乐传统和经验的同时,不断吸纳世界各国、各民族的优秀音乐文化,以博大的胸怀,容纳各种艺术力量。在新的历史时期,中央音乐学院将以习近平新时代中国特色社会主义思想为指引,不忘初心,牢记使命,落实立德树人根本任务,深化教育综合改革,加快“双一流”建设,开启中国特色世界一流音乐学院发展新征程,为实现“两个一百年”奋斗目标和中华民族伟大复兴的中国梦作出新的历史性贡献。