大连森林动物园是一座“让人类生活在没有污染的城市环境中，让动物生活在没有人类干扰的自然环境”的高品位动物园。它坐落于大连市南部海滨白云山风景区内，占地面积7.2平方公里。负责景区内200余种、3000多头（只）动物的饲养、科研、展览和园区内绿地、风景林及其它公共设施的养护管理。2000年成为国家首批AAAA级景区，2001年通过了ISO9001国际质量管理体系和ISO14001国际环境管理体系认证，被国家、省、市各级部门认定为科普教育基地。
为了保持园区的高品位、高水准，近年来，园区的建设发展脚步一直没有停歇。
2005年底，由笼养展示变为玻璃幕墙展示，增添了导游图、休闲座椅、商亭等人性化服务设施，提升了景区的档次和游客观赏效果。
2006年对散养区进行了升级改造，一改乘坐巴士车游览为步行观光，并配备了电瓶游览车满足不同游客的代步需求。
2008年，建设了澳洲袋鼠园、游客服务中心，改建了小动物村和火烈鸟展区，为动物孵化和繁殖创造了良好的条件。
2009年，投资800多万元建设了占地10000㎡国内最具特色的快乐灵长园。展示有黑猩猩、金丝猴、东黑白疣猴等珍稀灵长类动物22种160余只。
2012年，大连熊猫馆开园纳客。目前饲养展示一雄二雌三只国宝大熊猫。大连熊猫馆因其一流的建筑规模和建设标准成为国内首屈一指并与国际接轨的大熊猫展馆，弥补了东北地区没有固定的永久性、全天候大熊猫展示场馆的空白，为国内建设同类展馆提供了比较详细、全面的参考标准和依据。
2013年，将原有雨林馆改造为热带雨林爬虫馆。展出暹罗鳄、黄金蟒蛇、红尾蚺等两爬类动物30多种、近百只。并新建猴岛展区和小熊猫展区，进一步丰富了灵长类动物的互动展示体验和大连熊猫馆的展示内容。
2014年，圈养区鹤园开园，展出丹顶鹤、肉垂鹤、沙丘鹤、蓝鹤、黑冠鹤、赤颈鹤等。目前，全世界仅存15种鹤。我园展出的鹤类达到了13种近百只，其中6种为濒危鹤类。同年，极地科普馆正式纳客，该馆主要展示北极熊、企鹅和陆地动物标本。极地科普馆高科技的科普、互动更是增加了游客的观赏乐趣。
2016年，我园32只金丝猴搬入新居，5月31日金丝猴馆正式开馆纳客，金丝猴馆位于大连森林动物园一期圈养园南部，在闲置7年的原猩猩馆基础上维修改建而成，经过三个月的工程建设于2016年5月30日完成全部工程内容。新改建的的金丝猴馆是为适合大种群金丝猴饲养展示需求而建设的馆舍，是全国动物园行业第一座集动物饲养、展示、保护教育为一体的金丝猴主题展馆。
散养区全新启动人车分流+空中游览的新游览路线，杜绝了人车混行的安全隐患，为游客增添了全新的高空游园视角。为了提升游客的观赏体验，在熊猫馆入口安装了4部全天候室外电扶梯，在虎区栈桥至两区连接通道的山坡上安装了10部全天候室外电扶梯。猛兽区电扶梯从建设规模、总提升高度、总梯级长度方面，在国内旅游景区都位居领先地位。电扶梯的安装，实现了两期园区的快捷、有效连通，进一步提升了园区的硬件档次和人性化服务功能。
圈养区内设有欢乐剧场和大象行为展示馆，每日进行精彩循环演出。
2018年奇石馆升级改造，于“十一”期间重新与游客见面。
