作为一项国际赛事，奥林匹克数学竞赛有着悠久的历史和广阔的发展前景。早在古希腊时期就有解几何难题的比赛;我国战国时期，齐威王与大将田忌的赛马实际上是一场对策论思想的决赛。17世纪到18世纪，世界上有很多地区曾出现过数学竞赛，许多人勇于挑战人类智慧的极限，推动了人类科技的发展。但是当时只是局部的性质，且限于在成人之间进行，而专门以中学生为对象的比赛却是现代人的时尚。现代意义的中学生数学竞赛源于匈牙利。上世纪三十年代，1934年和1935年，前苏联在列宁格勒和莫斯科举办中学数学竞赛，并冠以数学奥林匹克的名称。1959年在布加勒斯举办第一届国际数学奥林匹克竞赛，由此奥林匹克竞赛在世界范围内逐步发展和扩大，2()世纪60年代，基本实现了世界各个地区和国家的共同参与。奥林匹克数学竞赛作为一项智力赛事，与体育比赛一样，强调执着追求和重在参与的精神。如今世界上大多数经济发达的国家都已经置身参与者的行列，国际奥林匹克数学竞赛已经成为世界上最具影响力的学科竞赛，同时也是世界公认水平最高的数学竞赛。我国从1985年起参加这项赛事并多次取得了优异的成绩。
2006年世界奥林匹克数学竞赛协会(WOMCC)研究决定，从2007—2008赛季开始，增加了少年级别的竞赛，参赛对象为三年级到九年级的学生。我国于2007年开始在全国选拔少年数学优胜者组成国家队参加世界总决赛。此项活动全称为：中国模范学生展示活动暨世界少年奥林匹克数学竞赛(中国区)选拔赛。此项选拔赛活动是经世界奥林匹克数学竞赛协会(WOMCC)授权，红领巾广播电视、全国青少年健康成长阳光工程素质教育工作委员会、中国国际青少年文化交流协会等单位共同举办，并成立中国模范学生展示活动暨世界少年奥林匹克数学竞赛(中国区)选拔赛组委会和专家评审委员会。活动设立全国竞赛考评中心，联合全国网络管理中心与地方各承办机构及设立的地方竞赛考评中心等单位共同实施。
一、组织管理：
(一)中国模范学生展示活动暨世界少年奥林匹克数学竞赛(中国区)选拔赛组委会及全国竞赛考评中心为一级管理机构，负责全国活动指导管理、普及推广和组织实施;负责比赛项目规划，赛务赛纪规则制定与查处;负责全国竞赛活动教材编辑出版发行;负责地方竞赛活动机构设立审核等。
(二)地方分赛区为二级管理机构。负责本地区竞赛活动组织管理、普及推广和实施;负责本地区竞赛考评中心和分支培训机构设立审核;负责本地区赛务组织，负责本地区活动方案制定和教材推广等。
地方赛区组委会及竞赛考评中心应在(中国区)选拔赛组委会及竞赛考评中心统一规划下，组织实施好所辖地区的项目普及推广、策划宣传及组织实施工作。必要时，(中国区)选拔赛组委会及竞赛考评中心可派人员进行指导、检查和考核。
二、竞赛原则：
本项竞赛实行属地管理、权责明确、利益共享、责任自负、自愿申办、双向选择、注重实效、强化素质、提高水平、培养兴趣、减轻负担、创立品牌、树立形象的原则。
三、竞赛宗旨：
本项竞赛的宗旨是培养少年对数学学习的兴趣，提高他们的数学水平以及对数学的探索能力，为将来的学习打下坚实的基础。
四、参赛对象：
小学三、四、五、六年级及初中一、二、三年级。
五、竞赛内容：
地方分赛区海选赛、晋级赛及中国区总决赛均由全国竞赛考评中心组织相关专家围绕现行的中小学数学教学大纲并结合世界少年奥林匹克数学竞赛(中国区)选拔赛组委会指定的《思维训练教材》命题。
六、竞赛时间：
地方海选赛：每年10-11月份举行(具体参赛时间以文件通知为准)
地方晋级赛：每年12-1月份举行(具体参赛时间以文件通知为准)
全国总决赛：每年寒假期间举行(具体参赛时间以文件通知为准)
世界总决赛：每年暑假期间举行(具体参赛时间以文件通知为准)
七、奖项设置：
地方海选赛：各年级参赛选手的45%有资格参加晋级赛
地方晋级赛：
一等奖：各年级参赛选手的5%(颁发获奖证书、奖牌、优先参加全国总决赛)
二等奖：各年级参赛选手的8%(颁发获奖证书、奖牌)
三等奖：各年级参赛选手的15%(颁发获奖证书、奖牌)
(备注：获得一等奖的选手，其辅导教师授予“金牌奥数教师”称号;获得二、三等奖的选手，其辅导教师授予“优秀奥数教师”称号)。
全国总决赛：
全国总决赛按照成绩排名，设立各组别特别金奖、金奖、银奖、铜奖、优秀奖、优秀指导教师奖及最佳组织奖等。
